生命科学杂报4则

朊病毒被观察到能突破物种隔阂

matrix 发表于 2008年9月08日 14时38分 星期一

《自然》网站报道，取自仓鼠的感染性朊毒体（Prion）蛋白质把老鼠的普通蛋白质转变成新的感染性朊毒体蛋白质——仅仅在一个试管中将两者混合。

朊毒体被认为是引起克雅氏病（Creutzfeld-Jakob）和疯牛病的主要原因，科学家推测朊毒体仅由蛋白质组成，没有核酸，它会使普通蛋白质变异。 Texas Medical Branch大学的研究人员指出，他们的发现有助于帮助了解特定的朊毒体链是否会从一个物种转移到另一个物种。但他们还发现跳跃物种隔阂的朊病毒，它产生 了新种类的朊病毒，研究负责人Claudio Soto说，“这令人不安，朊病毒可能比我们想象的要多得多。”

论文发表在《细胞》杂志上。

对生拇指和直立行走是由所谓的“垃垃圾DNA”引起的

matrix 发表于 2008年9月08日 16时15分 星期一

耶鲁大学的一组科学家发现，人类对生拇指和直立行走的进化是由现在被归类为“垃圾DNA”的基因组发生变异而导致的。

科学家对人类、黑猩猩、恒河猿猴和其它基因组的比较分析结果显示，人类的进化可能是由一段基因发生变化驱使的，而基因变化所在区域曾经被认为是“垃圾 DNA”。研究人员长期以来一直怀疑是基因表达中的改变推动了人类的进化，但直到最近科学家才能对此难题进行研究，因为大多数控制基因的序列没有被识别。 最近几年，科学家发现非编码DNA远远不是垃圾，它们包含了数以千计的调整元素，能操纵基因关闭或打开。

耶鲁大学最近还发表了丝盘虫——已知最简单的多细胞动物之一——的完整基因组序列，丝盘虫80%的基因（共9800万碱基对）与人类相同。

“水熊虫”成为第一种在太空中活下来的动物

matrix 发表于 2008年9月10日 15时16分 星期三

缓步动物门是俗称水熊虫（Water Bear）的一类多细胞动物，它们大部分长度不超过1毫米，能生活在极端恶劣的环境下，在隐生的情况下能在高温、绝对零度、高辐射、真空或高压下生存数分钟至数日。

《新科学家》报道了欧洲航天局（ESA）的一项实验结果。 2007年9月ESA的FOTON-M3宇宙飞船携带了水熊虫升空，经历10天的真空旅行后返回了地球，水熊虫被恢复。试验发现在真空下水熊虫没有受到多 大影响，但是暴露在太阳紫外线下则是致命的，大多数水熊虫被杀死，但仍然有少数活了下来。水熊虫是类似试验中唯一能生存下来的动物，此前只有地衣和细菌能 在太空中存活。

生物学家创造人工生命

matrix 发表于 2008年9月10日 16时25分 星期三

哈佛医学院的分子生物学家Jack Szostak领导的一个实验室，用人工分子搭建了一个“原生细胞”，它几乎可以被视作是“生命”。

Szostak 原生细胞的建造使用了脂肪分子，这种分子能捕获包含有可复制原始编码的核酸。在与一种能利用太阳能或化学能之类外部能量的方法结合之后，分子就形成了自我 复制、进化的系统，满足生命的条件。这种人工生命不同于任何地球上的生命，但也许存在于宇宙之中。这显然又会引起创造论方面的争论。

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